故事是这样的:乡下姑娘玛丽和恋人让私奔未果,独自流落巴黎,成了富商皮埃尔的庇护对象。叙事上,卓别林大量运用平行蒙太奇与物件特写——例如反复出现的珍珠项链、未点燃的香烟——让物品成为人物欲望与落寞的注脚。艾德娜·珀薇安丝不再为喜剧服务,她演出了女性在阶层攀附与真爱之间那种近乎窒息的拉扯,尤其是眼神从憧憬到空洞的渐变,在默片时代很少见。卓别林用这部片子证明了他不止会逗人笑:全片没有一句字幕交代内心戏,全靠演员眼神和场景调度传递情绪,尤其是那场隔着窗帘的离别戏,安静得让人心揪。她很快被一位富有的银行家包养,住进了奢华的公寓,过上了上流社会的生活。没有夸张的肢体语言,只有眼神里藏不住的疲惫和妥协。
年轻的法国姑娘马莉(艾德娜·珀薇安丝 Edna Purviance 饰)同名为约翰(卡尔米勒 Carl Miller 饰)的小伙子相爱了,可是这段感情却遭到了他们的家人的反对。于是,约翰和马莉相约私奔前往巴黎。然而就在约定的那一夜,约翰的父亲不幸身亡,约翰没有能够赴约。马莉以为约翰变了心,在悲伤和痛苦之中独自一人前往巴黎。 一晃眼数年过去,马莉成为了大亨皮埃尔(阿道夫·门吉欧 Adolphe Menjou 饰)的地下情人,整日过着醉生梦死的生活。某日,她竟然在街头和约翰重逢了,此时的约翰只是一介名不见经传的无名画家,但两人之间的爱意还是死灰复燃。可是,约翰的母亲并不相信马莉对儿子的感情,极力的想要拆散两人。