故事是这样的：一个虔诚的农庄主人家，女儿穿着新做的白衣裙骑马穿越树林去教堂送蜡烛。马克斯·冯·叙多夫用细微的面部肌肉颤动和沉默的凝视，演活了一个被宗教与父爱撕扯的男人。演员的表演同样内敛，马克斯·冯·叙多夫用颤抖的手指和空洞的眼神，演出了一个父亲从隐忍到崩溃的全部重量。但若你好奇一个人如何面对自己信仰的崩塌，这部片会像一块冷石压在你心上。看完你会记住处女泉流出的不是水，而是无法被洗涤的罪。马克斯·冯·叙多夫演那个父亲，前边一直憋着、忍着，等发现女儿被杀的真相后，那个爆发啊——不是嗷嗷叫的那种，是整个人从骨头里透出来的恨，看得我后背发凉。

早上，虔诚的农场主陶尔（Max von Sydow 饰）夫妻做过了祷告，随后安排女儿卡琳骑马为教堂送一些蜡烛，卡琳穿上了新制的盛装，邀请家里的养女英格丽同行。有孕在身的英格丽性格放纵，并一直嫉妒卡琳的明媚人生，出行前，英格丽在食物中塞进了一只蛤蟆。行至一片森林前，英格丽让卡琳独自上路而自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤身一人的卡琳顿起歹意，他们奸污后又打死了卡琳，掳走她的外套。傍晚，三名牧羊人投宿陶尔家中，向陶尔妻子兜售卡琳的衣物，惊慌的英格丽亦同时回到家中，她向陶尔忏悔了自己诅咒卡琳的罪行。陶尔沐浴更衣，以白桦树枝抽打自己后，决意用很双手为女儿报仇……　　本片获1961年奥斯卡最佳外语片奖，1960年戛纳电影节特别推荐奖。