故事是这样的：一个年轻人跟着未婚妻回到她家，却发现两家人之间埋着世仇。叙事上几乎没有字幕卡，全靠火车上的滑稽追逐和悬崖边的物理笑话推进，比如基顿被仇家追着跑时，脚被铁轨卡住，身后火车呼啸而来——那场戏是他实拍完成的，没有特效。巧的是，那家有个古怪规矩——只要你迈进他们的门，就是客人，绝不能在客人走出门之前动他一根毫毛。那年头拍电影，绑个绳子就算“安全措施”，看他在激流里漂着演救美，比现在所有电脑合成画面都刺激。相比同时代喜剧常用的夸张面部表情，基顿始终板着一张扑克脸，却用火车脱轨、房屋坍塌这种大型破坏制造笑声。基顿对火车轨道、瀑布悬崖等真实环境的利用堪称教科书级——他让物理障碍成为叙事推进器，例如火车追逐段落中，连续的门窗错位与轨道切换，将线性危机拆解为若干精准的几何笑点。
美国曾经有“家族世仇”的传统，马凯和康菲尔就是两个世代仇杀不止的家族，1810年，约翰·马凯与詹姆斯·康菲尔在雨夜中交火，双双身亡。约翰的遗孀为了让儿子摆脱世仇，带幼子远赴纽约生活，而詹姆斯的父亲则发誓将两个孙子养大以后报仇。 二十年后，威利·马凯（巴斯特·基顿 Buster Keaton 饰）长大成人，他要赶回老家继承父亲的遗产，在经历了一场缓慢又状况百出的火车旅行之后，威利与同行的姑娘维吉妮亚结为朋友。到达目的地的威利拜访维吉妮亚家，而这位姑娘居然是康菲尔一家的小女儿，维吉妮亚的两个哥哥在知晓威利身份以后要加害他，但是“待客之道”的传统让他们不能在家中下手，于是威利赖在康菲尔家中以求自保……
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