故事是这样的：乡下姑娘玛丽和恋人让私奔未果，独自流落巴黎，成了富商皮埃尔的庇护对象。叙事上，卓别林大量运用平行蒙太奇与物件特写——例如反复出现的珍珠项链、未点燃的香烟——让物品成为人物欲望与落寞的注脚。艾德娜·珀薇安丝不再为喜剧服务，她演出了女性在阶层攀附与真爱之间那种近乎窒息的拉扯，尤其是眼神从憧憬到空洞的渐变，在默片时代很少见。卓别林用这部片子证明了他不止会逗人笑：全片没有一句字幕交代内心戏，全靠演员眼神和场景调度传递情绪，尤其是那场隔着窗帘的离别戏，安静得让人心揪。她很快被一位富有的银行家包养，住进了奢华的公寓，过上了上流社会的生活。没有夸张的肢体语言，只有眼神里藏不住的疲惫和妥协。

年轻的法国姑娘马莉（艾德娜·珀薇安丝 Edna Purviance 饰）同名为约翰（卡尔米勒 Carl Miller 饰）的小伙子相爱了，可是这段感情却遭到了他们的家人的反对。于是，约翰和马莉相约私奔前往巴黎。然而就在约定的那一夜，约翰的父亲不幸身亡，约翰没有能够赴约。马莉以为约翰变了心，在悲伤和痛苦之中独自一人前往巴黎。　　一晃眼数年过去，马莉成为了大亨皮埃尔（阿道夫·门吉欧 Adolphe Menjou 饰）的地下情人，整日过着醉生梦死的生活。某日，她竟然在街头和约翰重逢了，此时的约翰只是一介名不见经传的无名画家，但两人之间的爱意还是死灰复燃。可是，约翰的母亲并不相信马莉对儿子的感情，极力的想要拆散两人。