故事是这样的：三个性格迥异的孩子，在成长过程中不断被一本关于小白鼠实验的生物学著作所困扰，他们试图挣脱家庭与社会的规训，却发现自己的人生轨迹似乎早已被基因和环境悄然写定。雷乃把热拉尔·德帕迪约和妮可·加西亚的人生切片，跟枯燥的生物学实验硬生生揉在一起，这种冷峻又带着点黑色幽默的调调太迷人了。雷乃没拍什么跌宕情节，就把镜头扎进巴黎中产家里的日常：兄妹俩为遗产算账算到吵架，侄子摆弄化学反应器像在拼无解谜题，连佣人的吐槽都慢悠悠的，像杯放凉的咖啡。 :-)。影片不靠戏剧冲突取胜，而是通过视听语言的精密调度，探讨行为心理学与自由意志的博弈。 适合愿意“慢慢掏心”的人看：不用跟着剧情跑，就坐着看那些平凡到几乎要消失的细节，像被朋友轻轻拍了拍肩膀，说“我懂你刚才那个没说出口的叹气”。

巴黎的医生亨利•拉博西用理性科学，并且借助小白鼠实验来表述人的一系列精神活动。故事主角让•勒•加尔出生在巴黎，在小岛上和爷爷一起长大，在同学的帮助下当上了新闻部部长，顺利结婚生子。而后却与女演员让妮娜坠入爱河。让妮娜在巴黎贫穷地区的工人家庭中长大，却立志想成为演员，被父母横加阻拦后她离家出走，岂料当上话剧演员后顺利走红，从而结识了让•勒•加尔并与之相爱。哈格努（杰拉尔•德帕迪约 Gérard Depardieu 饰）出生于一个农场主家庭，因不满父亲管教离家谋了纺织厂技术总监的职业，并与未婚妻阿莱特结婚生子。后单位新晋职员维斯塔特却将哈努克的职位夺取了。三人的命运最终将会如何呢？