看惯了黑泽明式史诗或剑戟片正邪分明，《人斩》的独特在于用纪录片式的冷峻逼近幕末杀手集团的日常——没有英雄光环，只有刀锋下黏腻的血腥和沉默的焦虑。胜新太郎与仲代达矢的对手戏没有传统对决的浪漫，更像两个被时代碾碎的工具互相舔舐伤口。适合对日本时代剧有研究兴趣、不排斥实验性叙事节奏的观众。三岛由纪夫出场时间不长，但那段剖白式的台词，配上他本人的人生结局，看得人背脊发凉。最难受的是结尾：以藏被砍头前突然放声大笑，那笑声里全是困惑和荒唐。叙事也硬，就讲幕末那些杀手怎么拿刀讨生活，没什么煽情大道理，全靠画面和动作推着走。

本片是以日本历史上被下层武士奉为神明的武市半平太，发动天诛为故事背景，讲述旗下忠实的追随者“人斩以藏”的故事。武市半平太（仲代达矢饰）于江户建立了土佐勤王党。同时以藏（胜新太郎饰）加入勤王党，并于次年结识田中新兵卫（三岛由纪夫饰），两人作为勤王党的两大“人斩”，活跃于维新幕后。冈田以藏教育程度不高，言谈粗鄙，粗野莽撞且好酒色，但杀人如麻且对武市半平太言听计从.唯一的例外是在坂本龙马（石原裕次郎饰）介绍下担任了胜海舟的护卫。由于土佐藩开始对土佐勤王党进行镇压，党首武市半平太被捕。随之冈田以藏被捕。庆应元年（1865）闰五月十一日，武市半平太被命切腹自尽，而以藏等九人则被处以斩刑。　　以藏临终对自己不能被允许切腹而感到耿耿于怀，感觉哪怕是死都得不到平等对待，留下一首辞世之句：君が為め尽くす心は水の泡，消えにし後は澄みわたる空（我为君尽心尽力，却如水泡一般消逝在澄空中”）。另外本片主演之一的三岛由纪夫相隔一年“切腹报国”。这起极端事件使得很长一段时间里《人斩》这部电影处于被禁言状态